O procedimento atua para promover redução do peso intensa e duradoura por diferentes mecanismos:

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* Redução da capacidade do estômago – causa a sensação de “estômago cheio”, ou saciedade, com ingestão de menores quantidades de alimento.

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* Desvio do intestinal – causa aproveitamento apenas parcial do alimento ingerido ao reduzir sua trajetória no intestino delgado.

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* Combinação dos dois mecanismos acima.

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São candidatos à cirurgia bariátrica, pessoas com Índice de Massa Corpórea (IMC) superior a 40 kg/m², que tentaram tratamento clínico, bem orientado, e não obtiveram resultado por no mínimo dois anos. Aqueles com IMC entre 35 e 40 kg/m², mas que tenham doença associada à obesidade e que podem melhorar com a perda de peso, também recebem a indicação. Os candidatos devem realizar avaliação clínica e psicológica e participar de, pelo menos, uma reunião de esclarecimentos.